Cos’è l’Apnea Ostruttiva del Sonno?

L’apnea ostruttiva del sonno (OSA) è un disturbo del sonno caratterizzato da ripetute interruzioni della respirazione durante il sonno. Queste pause respiratorie sono causate dall’ostruzione delle vie aeree superiori, che impedisce il normale flusso d’aria ai polmoni.

Durante questi episodi, la persona smette di respirare per alcuni secondi, talvolta fino a un minuto, prima che il corpo reagisca svegliandosi brevemente per ripristinare il respiro. Questo ciclo può ripetersi molte volte durante la notte, compromettendo la qualità del sonno.

Sintomi dell’Apnea Ostruttiva del Sonno

I sintomi principali dell’apnea ostruttiva del sonno includono:

• Russamento forte e continuo
• Pause respiratorie osservate da chi condivide il letto o la stanza
• Sonnolenza diurna eccessiva o stanchezza costante
• Mal di testa al risveglio
• Difficoltà di concentrazione
• Bocca secca o mal di gola al mattino
• Irritabilità o cambiamenti dell’umore

Cause dell’Apnea Ostruttiva del Sonno

L’apnea ostruttiva del sonno è causata dall’ostruzione delle vie aeree, spesso dovuta a fattori come:

• Sovrappeso: l’eccesso di tessuto adiposo può bloccare le vie aeree.
• Tonsille ingrossate: possono ostruire il passaggio dell’aria, soprattutto nei bambini.
• Lingua grande o conformazione della gola** che riduce lo spazio disponibile per il passaggio dell’aria.
• Invecchiamento: con l’età, i muscoli della gola tendono a rilassarsi di più durante il sonno.

Complicazioni dell’Apnea Ostruttiva del Sonno

Se non trattata, l’OSA può portare a gravi complicazioni di salute, tra cui:

• Ipertensione (pressione alta)
• Problemi cardiaci, come aritmie, infarti o insufficienza cardiaca
• Diabete di tipo 2
• Depressione o altri disturbi dell’umore
• Riduzione delle prestazioni cognitive, memoria compromessa

Diagnosi e Trattamento

La diagnosi dell’OSA si basa principalmente su:

• Polisonnografia: un esame del sonno che monitora l’attività respiratoria, cardiaca e cerebrale durante il sonno.
• Monitoraggio domiciliare: test del sonno eseguito a casa con un dispositivo portatile che misura i livelli di ossigeno e la frequenza cardiaca.

Trattamenti

I trattamenti variano in base alla gravità del disturbo e includono:

• Modifiche dello stile di vita: perdita di peso, smettere di fumare, evitare alcol e sedativi.
• CPAP (Continuous Positive Airway Pressure): una macchina che fornisce un flusso costante di aria attraverso una maschera, mantenendo aperte le vie respiratorie.
• Dispositivi orali: apparecchi che aiutano a mantenere la lingua e la mandibola in posizione corretta.
• Chirurgia: in alcuni casi, può essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere l’ostruzione fisica delle vie respiratorie (ad esempio, tonsille o tessuti in eccesso).

Quando Consultare un Medico

Si dovrebbe consultare uno specialista del sonno se si manifestano i seguenti sintomi:

• Russamento frequente e forte
• Pausa respiratorie notturne notate da altri
• Eccessiva sonnolenza diurna che interferisce con la vita quotidiana
• Difficoltà a concentrarsi o frequenti risvegli durante la notte

L’apnea ostruttiva del sonno è un disturbo che può influire seriamente sulla qualità della vita, ma con una diagnosi e un trattamento adeguato, è possibile gestirla in modo efficace.